だから本来ならばリリースするサイズのメバルでも、「この旨さは、まさに早春の魔味だからね。かわいそうと思いつつも、この時期に限って『ゴメンゴメン』と心で詫びながら食べる」その調理と味については後に述べるとして、小春日和の日差しの下、釣りは続いてゆく。
「お、今度は黒だねえ」アジに混ざり続いて赤メバルも釣れてきた。
　この３種。違うのはＤＮＡだけではなく、その行動や味にも違いがあるとウエカツはいう。
「まず赤。これは海藻や岩に付く性質が強いので運動量が少なく、柔らかくシットリした肉質が特徴。薄めのたっぷりの出汁で静かに煮た『沢煮』が向いている」
「黒は回遊性が強いので、筋肉が強くて、皮も弾力があってゴム質。だから身はそぎ切りにして、湯引きにした皮を添えれば、肉の甘みと食感がいい。煮たり焼いたりすると身や皮が堅い」
「最後に白メバル。これは場所によっては��茶�≠ﾆか��金�≠ﾆ呼ばれていたやつ。行動も味も赤と黒の中間で味のバランスが良く、刺身や煮つけ、塩焼きなど、いろんな料理に向いている」
　そして、今回やらかそうという、天ぷらで一番旨いのがこの白メバル。「それも15センチ以下。できれば10センチくらいならば最高」なのだという。
　ちなみにこのメバル。今回はアジ釣りに混じって釣れてきたが、メバルを狙う釣り方では小さなエビ（藻エビ）を使った��エビメバル�≠ﾆいう釣り方が東京湾では盛んだ。そして夏が近づいてくると、青イソメを使った夜釣りも始まる。「これはメバルの食性にかなった釣り方だね。24時間連続でメバルを釣ってみるとわかるけど、日照に合わせて、メバルは夜が明ければエビしか食わないし、日が沈めばイソメにしか食ってこない。エビは昼、イソメは夜に活動するからで、つまり魚ってのは、その時にエサとして食いやすいものを合理的に食っていて、それに合わせて釣りを組み立てるということですね」
　先人たちの経験から生まれた理論や技術によって確立された釣りの世界は、実に奥深いものなのだ。
　ちなみにこの号が発売される３月には、猿島周りのメバルを専門で狙う独特の��サビキメバル�≠ﾌ乗り合い船が始まる。寄せ餌を使わず、醤油で染めたサバの皮を疑似餌にして誘う釣り方だ。
　「メバルって魚は眼がよく神経質だけど、一回喰いが立つと、それこそバリバリ喰いだす二面性が、この釣りの面白さでもある」　
　そんなバリ喰いに出会えたなら、これから紹介する料理をぜひ堪能してほしい。